WiFi6Eとは？
WiFi6Eはこれまで主流となっているWiFi6にEが追加されており、このEはExtended（拡張）を意味します。今回WiFi6Eとなって拡張されたものが周波数帯です。
新たに追加された6GHz帯とは
それでは6GHz帯が追加されることはどのようなメリットがあるのでしょうか。それはこれまでの2.4GHz帯と5GHz帯の2つにはそれぞれに難点があったことが解消されるという点にあります。
2.4GHz帯の難点
2.4GHz帯では、「周波数の幅が狭い」というのが難点であり、使いづらいといわれる原因でした。2.4GHzの中で使用できるチャネルは1チャネルから14チャネルまでありますが、干渉がなく使用できるチャネルは3つ程度しかありません。さらに2.4GHz帯は、WiFi以外、たとえばブルートゥースや電子レンジ、コードレスフォンなどでも使われている関係で、状況によってはWiFiのサービスに影響を及ぼしてしまうという問題がありました。
5GHz帯の難点
5GHz帯は、2.4GHz帯に比べて非常にチャネル数が多く、20チャネルほどが使用可能です。しかし、その半面で5GHz帯には「DFS」という機能的な特徴があることによって、使い勝手が悪くなってしまいます。
DFSとは、Dynamic Frequency Selection（ダイナミック・フリークェンシー・セレクション）の略で、無線デバイスの動作周波数を、重要性の高い航空管制レーダーや気象レーダーなどで使用されている場合には、そちらを優先させるために、WiFiのアクセスポイントでは、周波数帯に干渉を与えるレーダーの信号を検出した際には、そのチャネルの停止を行います。そのため、チャネル数の多い5GHz帯であっても、状況によっては安定的に利用できる周波数帯ではないという問題もあります。
このように6GHz帯は、上記のような2.4GHz帯・5GHz帯のもつ問題がないことから、より快適な通信が可能となるため、今後主流となると言われています。
WiFi6Eがもたらす3つのメリット
WiFi6Eがもたらす3つのメリットをご紹介いたします。
１．より早く
これまで使われているWiFi6までの規格には、下位互換性がありました。そのため、たとえばWiFi6のアクセスポイントでは、WiFi5やWiFi4の端末なども収容できてしまうため、そうした古い規格の端末を収容してしまうと、通信速度が全体的に遅くなってしまうという弊害があります。
しかし、6GHz帯のWiFi6Eには、WiFi6Eの端末しか収容できません。そのため、通信速度が遅くなることがなく、ずっと高速を維持できるというメリットがあります。
２．より安定的
現状、6GHz帯には、DFSに関する規制がないことによって、DFSの影響を受けず、常に安定的にチャネルを使用できます。これにより、安定性が確保されるというメリットが享受できます。
３．よりセキュア
WiFi6Eが、「WPA3」必須対応であることから「よりセキュア」になっています。 WiFi Allianceでは、WiFiをよりセキュアに使う目的で、WiFiネットワークのセキュリティを強化するための規格も策定しており、それが「WPA3」です。 そもそもWiFi Allianceが策定するWiFiネットワークのセキュリティの規格には、WPAとWPA2があります。WPA3はWPA2※の一部の脆弱性を改善したものです。
※WPA/WPA2は、Wi-Fi Protected Accessの略で、従来の脆弱性のある暗号化方式に代わって制定された暗号化方式です。それぞれTKIP（Temporal Key Integrity Protocol）とAES（Advanced Encryption Standard）という暗号化技術を採用しています。今日の主流はAESを利用したWPA2です。
WiFi6Eは、このセキュリティの規格としてWPA3必須対応となっています。つまり、今日における最も強固なセキュリティ規格であり、従来のWiFiに比べて、WiFi6Eは、よりセキュアになったと評価できます。
現在、ネットワークのセキュリティ性は重要で、今後ますますその重要性は高まっていきます。特に企業の場合、情報漏洩など発生すれば、その被害は甚大なものになりかねません。WiFi環境をよりセキュアにすることは、極めて重要といえます。
WiFi6E対応機器の現状はまだまだこれから
これまで見てきた通り、Wi-Fiの環境を飛躍的に快適にしてくれるポテンシャルをもつWiFi6Eですが、必ずしもメリットだけではありません。唯一のデメリットとでもいうべき点が、アクセスポイントなどWiFi6Eに対応した機器が少ないことです。（2023年4月時点）
日本では、2022年9月に総務省が6GHz帯の使用を認可しました。これにより、規制の面だけでいえば、これ以降、WiFi6Eが使えるようになっています。
しかし前述の通り、WiFi6Eを利用するためには、WiFi6Eに対応したアクセスポイントや端末などの機器が不可欠ですが、WiFi6E自体は、つい最近になって登場したばかりの規格であるため、まだまだ対応機器が十分に市場に浸透していないというのが実情です。
現在はまだ過渡期であるために、WiFi6E関連の機器の普及が十分でなかったり、導入する企業などの団体が少なかったりといった弊害はありますが、その利便性の高さに鑑みれば、近いうちにWiFi環境はWiFi6Eに置き換わっていくだろうことは容易に想像できます。
WiFi6E導入のポイント
今後企業においても、WiFi環境がWiFi6Eに置き換わっていくことは間違いないことでしょう。まだまだ過渡期であるとはいっても、すでにWiFi6E対応の機器が市場に登場し始めているので、ここでWiFi6E対応の機器等を導入する際の注意すべき点についてみていくことにしましょう。
現時点では、WiFi6E対応の携帯端末などが普及していないので、どのタイミングでどんな端末が市場に出回るのか、その動向を注視することは重要です。しかし、その動向とは別に、アクセスポイントについては、「どの周波数帯を利用できるのか」という点を選定ポイントのひとつにすべきです。
現在でも、デュアルバンドと称して、2.4GHz帯と5GHz帯の2の周波数帯に対応するアクセスポイントはあります。しかし今後は2.4GHz帯と5GHz帯に加えて、6GHz帯が使えるトリプルバンドといわれるものであったり、デュアルバンドであったとしても、2.4GHz帯と5GHz帯、そして6GHz帯の中から2つを選べるタイプのものなど、ラインナップが豊富になってくると思われますので、どんな周波数帯を同時に使えるか、ということは重要な選定ポイントになります。
アンテナ数
アンテナ数も重要な選定ポイントになります。それぞれの周波数帯で、アンテナを2つずつ使用している2×2（2ストリーム）や、4つずつ使用している4×4（4ストリーム）などがありますが、より多くの端末を収容する必要があるアクセスポイントなら、よりアンテナ数が多い方が良いでしょう。
消費電力
消費電力についてもしっかりと確認することが重要です。以前までは2.4GHz帯と5GHz帯の2つの周波数帯だったものが、6GHz帯を加えて3つの周波数帯に対応するようになったことで、アクセスポイントの消費電力はより大きくなります。場合によっては、従前の電力規格では対応できないようなアクセスポイントもあり、必要な場合にはスイッチのモデルをグレードアップしなければならいケースも出てくる可能性があります。電気代が高騰している昨今の状況に鑑みれば、消費電力をチェックすることも、機器選定の上で大きなポイントといえるでしょう。
企業向けWiFi6Eは大規模イベントなどで効果を発揮
現在、丸紅情報システムズで取り扱うExtreme NetworksのWiFi6E対応の無線LANアクセスポイントは、全ての機能を使う際にもPoE++の様な大きい消費電力を要求しないため、利用環境によっては電気代削減のメリットも享受できます。
企業によっては、1000台ものアクセスポイントを使用しているケースもあるため、アクセスポイントの数が多ければ、電気代の削減割合も大きなものとなるでしょう。たとえば、学校施設や、多くの人が集まる機会が多いスタジアムやコンサートホールのような施設では、多くの端末を収容する必要に迫られることから、高い効果が得られると予想されます。
